Sigma habla sobre el diseño de lentes, un problema con las revisiones de equipos y más

Mientras asistía a la feria CP+ 2023 en Yokohama a principios de este año, visité a Kazuto Yamaki, director ejecutivo de Sigma Corporation y uno de los ejecutivos más inteligentes de toda la industria fotográfica.

David Etchells : Es bueno verte como siempre; Los lectores aprecian mucho su estilo abierto y directo en las entrevistas. (Un comentarista en línea dijo que sus entrevistas “es un placer leerlas”)

Kazuto Yamaki: Muchas gracias.

DE : Creo que una de las noticias más importantes aquí es que traerá algunos de sus excelentes objetivos primarios APS-C a la montura Nikon Z. (¡Felicitaciones!) Creo que este es un avance muy positivo no solo para Sigma sino también para Nikon.

Kentucky: Sí, tuvimos una muy buena respuesta por parte de los usuarios de la montura Nikon Z.

DE: Oh, ¿los usuarios han sido muy positivos?

Kentucky: Sí.

DE: Creo que es realmente una ventaja para los fabricantes de cámaras tener lentes de terceros disponibles para sus plataformas.

Kentucky: Sí, creo que sí, brinda un gran beneficio a los clientes, los clientes tienen más opciones.

DE : Parece que Nikon abrió su montura para APS-C, pero aún no para fotograma completo. ¿Tiene planes para lentes con montura Z de fotograma completo?

Kentucky : En este momento todavía no tenemos un plan para las próximas lentes. Nos gustaría lanzar estos tres lentes primero y ver cuál es la respuesta de los usuarios de montura Z. Y luego espero que podamos hacer un plan para los próximos productos.

DE: Y de la misma manera, tienes tu pequeño 18-50 mm, que es un pequeño objetivo APS-C tan bonito que sería muy bueno verlo en una montura Z.

Kentucky: Sí, es muy compacto y liviano.

DE: ¿Hay algún plan para llevar el 18-50 mm f/2.8 DC DN a la montura Z?)

Kentucky: Sigma no ha decidido sus planes después de estos tres lentes y considerará los comentarios del mercado antes de decidir un curso de acción futuro.

Que Nikon abra la montura Z a terceros es una muy buena noticia para cualquiera que utilice o desee adoptar la plataforma. La disponibilidad de lentes de terceros es un punto fuerte a favor de cualquier sistema de montura.

DE : El comunicado de prensa mencionó que la unidad AF y la comunicación lente/cámara se habían optimizado específicamente para la montura Z. Por supuesto, sería necesario cambiar la comunicación con el cuerpo de la cámara para que coincida con un sistema diferente, pero me sorprendió que también se cambiara la unidad AF. ¿Cuál fue la naturaleza de esas optimizaciones?

Kentucky : En realidad, la comunicación entre la cámara y el objetivo es bastante diferente a la de otros sistemas, porque es su propio sistema, el sistema de Nikon. Así que tuvimos que desarrollar el firmware desde cero, sólo para Nikon.

DE: ¿Entonces era un procesador completamente diferente?

Kentucky: Ah – no, se podría usar el mismo procesador, porque está diseñado como una CPU de uso muy general para lentes intercambiables, y podemos programar la CPU para cada sistema.

DE : Ah, eso tiene sentido. La montura Z tiene varios canales de comunicación, lo que significa que hay una gran cantidad de pines en la interfaz. Entonces, ¿quizás necesitabas más IO de lo habitual para manejar la comunicación?

Kentucky: Bien.

Si bien Sigma aún podía usar su CPU de lente universal, la montura Nikon Z involucraba más canales de comunicación digital diferentes que otros lentes y, por supuesto, el formato de comunicación entre la lente y el cuerpo de la cámara es diferente. El hecho de que Yamaki-san hiciera referencia específica a las diferencias en la montura Z sugiere que requirió un cambio mayor en la interfaz lente/cámara que otras plataformas en el pasado. Sin embargo, cuando se le pidió más detalles sobre este punto, Sigma respondió que no pueden discutir detalles sobre las interfaces y comunicaciones de las cámaras de otras marcas.

DE : Uno de los aspectos más sorprendentes del anuncio fue que los tres objetivos principales son compatibles con la corrección de aberraciones integrada en la cámara de Nikon (en cuerpos seleccionados que ofrecen esa característica). Me alegró mucho ver esto y creo que es fantástico que Nikon haya ampliado la capacidad total de su plataforma a sus lentes. ¿Este soporte requiere actualizaciones de firmware por parte de Nikon, o toda la información necesaria para que la cámara realice la corrección está contenida dentro de la lente?

Kentucky : Sí, la cámara lee los datos en la lente; la lente responde a un comando de la cámara [y proporciona los datos de corrección], y la cámara usa esos datos para corregir la imagen.

DE : Eso tiene sentido. No recuerdo quién fue el que almacenó los datos de corrección en el cuerpo desde el principio, por lo que cada lente nueva necesitaba una actualización del firmware de la cámara para admitirlo. No recuerdo quién era, ¿tal vez Olympus, con su sistema Four Thirds original, antes de que se desarrollara Micro Four Thirds? No estoy seguro de quién fue, pero recuerdo que era una forma en que se hacía en los primeros días.

Esto me sorprendió especialmente, aunque al mismo tiempo tiene mucho sentido. En el pasado, algunos fabricantes de cámaras no permitían que otros fabricantes de lentes aprovecharan la corrección de aberraciones integrada en la cámara. En el diseño de lentes moderno, esto constituiría una desventaja importante. Como señaló Yamaki, poder relajar las restricciones en cosas como la distorsión geométrica, la aberración cromática y el viñeteado permite a los diseñadores de lentes reducir el tamaño y el peso y, al mismo tiempo, controlar cosas como la curvatura del campo y la CA longitudinal que son difíciles de corregir después de la captura. .

DE : Tengo curiosidad por saber qué tan detallada es esta información. Es posible que no pueda responder a esta pregunta debido a un acuerdo de confidencialidad con Nikon, pero ¿cómo se comunica la información de aberración a la cámara? Por ejemplo, ¿es un solo número o un par de números para la distorsión geométrica, o es alguna función de orden superior, para poder manejar cosas como la distorsión del “bigote”? ¿Cosas como la aberración cromática están representadas por un solo número o un par de números, o la aberración está representada en todo el marco?

Kentucky : Para ser honesto, no lo sé. Sé que necesitamos recopilar datos sobre distorsión y viñeteado. No estoy seguro acerca de la aberración cromática...

DE: Esperaría que se compense el CA porque recuerdo que incluso en la era DSLR, el 18-135 mm de Nikon tenía un CA bastante malo del propio objetivo, pero los cuerpos de la cámara lo corregían.

Kentucky : No puedo decir qué cámaras específicamente, pero algunas analizan la imagen misma, miden la aberración cromática y luego la corrigen. Así que no sé qué tipo de técnica utiliza Nikon. Quizás nuestros ingenieros lo sepan, pero existen dos técnicas: algunas cámaras pueden usar datos de la lente, pero otras pueden analizar la imagen misma.

DE : Vaya, eso parece muy poderoso. Estoy un poco sorprendido de que puedan decir de manera confiable qué es CA y qué es solo un detalle del tema.

La primera vez que me di cuenta de la gran diferencia que podía suponer la corrección de aberraciones en la cámara fue con el objetivo del kit Nikon de 18-135 mm. Era bastante nítido y liviano para su rango de distancia focal, y los archivos JPEG de la cámara se veían geniales. Sin embargo, cuando miré las imágenes RAW, tenían un montón de CA, especialmente en las esquinas. Los chips de procesamiento de imágenes modernos son tan potentes que los diseñadores de lentes pueden confiar en la cámara para manejar una gran cantidad de corrección de aberraciones, lo que les permite optimizar otras características de las lentes sin agregar tamaño, peso o costo.

DE : Acaba de anunciar el nuevo objetivo artístico 50 mm f/1,4 DG DN. Recuerdo lo impresionados que estábamos en IR con el 50 mm f/1.4 DG HSM Art original cuando lo lanzaste en 2014, y el hecho de que competía tan fuertemente contra el Zeiss 50/1.4 Otus, que costaba casi $4000. Su 50 mm f/1.4 DG HSM Art fue uno de los mejores lentes que habíamos probado en ese momento, pero cuando vi las curvas MTF del nuevo modelo y las comparé con el original, quedé impresionado (!). El nuevo lente Es casi más nítido en los bordes que el original en el centro. Mirando el diagrama óptico, parece que casi nada es igual al original, es un concepto de diseño completamente diferente. Nunca sé cómo hacer estas preguntas, pero ¿qué me puedes decir sobre el diseño de la nueva lente, cuál fue el proceso que condujo a ella y cómo logró el diseñador superar hasta ahora lo que ya era una óptica excepcional? (La pregunta general que siempre intento hacer es ¿cómo se les ocurrió ese enfoque de diseño? ¿Por dónde empezaron?)

Kentucky : Depende del proyecto, pero al principio discutimos el concepto principal de la lente y luego el diseñador óptico pone sus propias ideas en el diseño. Luego intentan finalizar el diseño a partir de ahí.

DE: Entonces, comienza con un concepto, el diseñador crea una expresión inicial de ese concepto y luego repite desde allí.

Kentucky : Si claro. Así, por ejemplo, al elegir el concepto, si decidimos lograr la mejor calidad óptica posible, a costa del tamaño y el peso, entonces se supone que el diseñador óptico debe lograr el mejor rendimiento óptico posible sin preocuparse por el tamaño o el peso. la lente es. O podríamos decir: "Esta lente debe tener una aberración cromática o una aberración longitudinal casi nula", cosas así. En este caso, al diseñador óptico le gusta mucho la fotografía. Lo conozco desde hace más de 15 años porque trabaja para Sigma desde hace 16 o 17 años y se sienta muy cerca de mí, así que sé cómo pasa la hora del almuerzo. Después de almorzar, siempre revisa las imágenes tomadas con diferentes tipos de lentes. A veces puede descargar una imagen de su sitio web, una imagen tomada con, digamos, una Canon 35 f/1.4 o 24-70/2.8 o algo así. Siempre está comparando las curvas MTF de las lentes y, a veces, la propiedad intelectual de la lente (la patente) y luego mira las imágenes de muestra. Siempre compara cuál es el objetivo ideal que proporciona los mejores resultados en las imágenes. Su conclusión para este objetivo fue lograr un rendimiento óptico muy consistente desde el centro hasta el borde. Y luego decidió ir en esa dirección. Hoy en día, casi todas las lentes funcionan muy bien; El ojo humano no puede distinguir la nitidez o el contraste absolutos, pero a veces nos decepcionamos si podemos ver una diferencia significativa en la nitidez desde el centro hasta el borde. Incluso si el centro se ve muy bien, si vemos alguna aberración en la esquina, podemos llevarnos una decepción. Por eso, este diseñador óptico quería lograr un rendimiento muy igual desde el centro hasta el borde. Ese es el concepto que nuestro diseñador aportó al diseño de esta lente.

DE : Eso es muy interesante. Como dijiste, casi cualquier lente es excelente en el centro a f/8, el desafío es mejorarlo en los bordes y completamente abierto. Probablemente sepa la respuesta a esto, pero quiero preguntar cuáles son las tecnologías clave que hicieron posible el diseño. Una cosa que veo es que hay muchas asféricas en él, más de las que esperaría ver en una distancia focal estándar frente a un gran angular. Tienes 3 elementos asféricos y al menos uno de ellos, el elemento de enfoque, es de doble cara. ¿Hay otros elementos asféricos de doble cara en él, o los demás son simplemente asféricos de una sola superficie?

Kentucky: Yo… no lo recuerdo.

DE: Sí, me estoy metiendo en la maleza aquí... Pero mirando los MTF, quiero decir que estas son las curvas de MTF para la versión anterior y estas son las curvas para la nueva, y no podía creerlo.

DE : Al leer los puntos del anuncio, parece que prestaste mucha atención no solo a la nitidez sino también a la reducción del astigmatismo y la curvatura de campo. En particular, mencionó la supresión de la aberración comática en la periferia, para proporcionar una excelente representación de los paisajes estelares. Probablemente esto sea demasiado profundo, pero ¿puede señalar aspectos específicos del diseño que llevaron a estas mejoras?

Kentucky: ¿Te refieres a aberración cromática longitudinal o comática?

DE : En este caso hablo de aberración comática. (La tendencia de las fuentes puntuales de luz en los bordes del marco a convertirse en manchas con colas, que parecen pequeños cometas, de ahí el nombre). ¿Hay aspectos específicos del diseño que ayuden con eso? Sin embargo, tal vez esto sea una pregunta para el diseñador de lentes...

Kentucky : En general, los elementos asféricos ayudan a corregir el coma. Especialmente si utilizamos elementos asféricos en la parte trasera de la lente ayuda a corregir eso. Ese es un concepto general, pero si utilizamos elementos asféricos en la zona delantera, ayuda a corregir la aberración en el centro, mientras que los elementos asféricos en la parte trasera ayudan a corregir la aberración en la periferia.

Este fue un dato interesante que no había tenido antes: los elementos asféricos en el frente de la lente ayudan más a controlar la aberración en el centro, mientras que los que están hacia atrás hacen más para corregir la aberración en los lados y esquinas del marco.

DE : ¿Ah, de verdad? ¡Eso es muy interesante! Veo que en el diseño anterior el asférico estaba atrás, y ahora esta vez tienes tres: uno al frente, uno en el medio y el tercero atrás. Me encanta oír hablar de estas cosas, porque el diseño de lentes siempre es un gran misterio para mí, cómo pasan de una hoja de papel en blanco al diseño final y, ya sabes, el proceso por el que pasan para decidir: "Bueno, voy a hacerlo". para disponer los elementos así, sabes que voy a poner un plano-convexo aquí y un doble-cóncavo allá, y este será vidrio ED, etc, etc.” Me encantaría saber qué pasa por la mente del diseñador para llegar a eso.

Kentucky : Puede que te decepcione, pero el diseño óptico no empieza desde cero. Siempre eligen algún tipo de punto de partida. Como si tuviéramos… en este caso, esta (la versión anterior) era para DSLR, y la nueva es para mirrorless. Así que el diseñador óptico tuvo que olvidarse del primero, pero puede partir de esta construcción de lente y cambiarla por una cámara sin espejo. No sé cómo empezó esto. Pero solo como ejemplo, podría comenzar con el 35 mm f/1.4 y cambiar la distancia focal a 50, ese tipo de cosas. Luego agrega algunos elementos y toma algunos elementos de la construcción original. Entonces, todos los diseños ópticos comienzan con algún tipo de lo que llamamos “datos iniciales”.

DE : Ahh – siempre comienza con algún tipo de diseño previo. Eso tiene sentido para mí porque no puedo imaginarme simplemente sacando una idea del aire y diciendo "Bueno, simplemente pondré este elemento aquí".

Kentucky : Tenemos una enorme base de datos de lo que ya hemos hecho. Hay tantos diseños de lentes del pasado que los diseñadores de lentes pueden elegir uno de nuestra base de datos.

DE : Ah, ja, ja. [Japonés para “sí, sí”] Puedo ver que hay similitudes, aunque son muy diferentes. Al igual que en el frente, varios elementos del frente del nuevo diseño son bastante similares al original.

Kentucky: Entonces, obviamente, verificó las diferentes construcciones de lentes de diferentes lentes como datos iniciales.

DE : Ah, sí. No sé si sería posible sin revelar ideas patentadas, pero me encantaría poder hablar con un diseñador de lentes y que le explicara el proceso, como "empezamos aquí y luego mejoramos los bordes". , Vi que podía hacer esto y luego pensé, bueno, intercambiemos los elementos y…” Me encantaría saber cuál fue ese proceso.

Kentucky : Muy bien. Si lo desea, podemos brindarle esa oportunidad.

DE : Oh, eso sería genial. Tal vez cuando regrese para el CP+ del próximo año, suponiendo que pueda asistir entonces. Sería maravilloso y creo que la gente estaría fascinada por cómo funciona y cómo sucede.

Esto finalmente me explicó cómo diablos los diseñadores descubren qué elementos de lentes colocar y dónde cuando comienzan un nuevo diseño: básicamente comienzan con un diseño anterior y luego lo modifican a partir de ahí. Yamaki-san no lo dijo, pero sospecho que los diseñadores pueden incluso tomar prestadas diferentes partes de diferentes diseños anteriores. Me los imagino tomando los elementos delanteros de un diseño, un grupo de enfoque diferente de un segundo y los elementos traseros de un tercero. Sigma ha creado tantas lentes a lo largo de los años que tiene una enorme base de datos de "datos iniciales" que sus ingenieros pueden aprovechar en sus nuevos diseños.

DE : Esta es también la primera vez que se utiliza un HLA (actuador lineal de alta respuesta) en una lente Art Series para controlar el elemento de enfoque. Supongo que la tecnología HLA se ha utilizado en otras lentes que no son artísticas en el pasado(?)

Kentucky : Presentamos por primera vez HLA para el objetivo telezoom largo de 60-600 mm f/5-6,3 DG DN Sports. Esta es la segunda lente en la que utilizamos el nuevo HLA.

DE: ¿En qué medida mejora la velocidad y/o la precisión en comparación con su tecnología de accionamiento AF anterior?

Kentucky : La respuesta del motor, del HLA, es mucho más rápida que la de un motor paso a paso. Entonces la CPU de la lente envía el comando y activa el motor de enfoque, pero luego la respuesta del HLA es mucho más rápida. Por lo tanto, funciona muy bien y, por supuesto, ayuda a lograr un enfoque automático rápido, pero también ayuda a implementar un mejor seguimiento del enfoque para el AF de película y el AF continuo.

DE: Entonces, ¿el tiempo desde que el procesador da la orden hasta que el motor completa el movimiento es mucho más corto?

Kentucky: Sí.

DE: ¿Y también es más potente, genera más fuerza?

Kentucky : En general sí, tienen más potencia. Pero si quisiéramos hacerlo más poderoso, sería más grande.

Al igual que otros fabricantes, Sigma está empezando a utilizar motores lineales en lugar de motores paso a paso o motores ultrasónicos más grandes para sus actuadores de enfoque. Básicamente, un motor lineal toma las bobinas y los polos de un motor rotativo convencional y los coloca uno al lado del otro. A medida que esta tecnología ha avanzado, puede generar un alto empuje en un tamaño compacto, sin desperdiciar energía haciendo girar un tren de engranajes.

DE: Cuando hablé con otro fabricante, también escuché que otra ventaja de los motores lineales es que ayudan a que el cuerpo sea más compacto y además no se pierde energía en un tren de engranajes, porque no es necesario convertir los rotativos. movimiento a lineal.

Kentucky: Oh si si.

DE: Sí, y tienes que tener espacio para algo redondo para que quepa, mientras que el motor lineal es mucho más delgado.

Kentucky: Mmm…

DE: Pero, por supuesto, dijiste que para hacer el motor lineal más potente, crece rápidamente.

Kentucky : Sí, en el caso de un motor paso a paso, el diámetro es bastante pequeño, por lo que podemos colocarlo en la parte trasera de la unidad de enfoque [para que no ocupe mucho espacio más allá del que ya estaba disponible]. Sin embargo, cuando se trata del motor lineal, siempre debe colocarse fuera de la unidad de enfoque. Entonces no creo que siempre reduzca el tamaño. Realmente depende del tipo de lente, pero no creo que siempre ayude reducir el tamaño.

DE: Anteriormente, el motor de enfoque podía estar aquí (señalando la parte posterior de una lente)

Kentucky : En realidad, este objetivo utiliza un HSM. [Un motor hipersónico, una tecnología diferente que utiliza vibraciones ultrasónicas para mover los elementos de la lente.]

DE: Oh, entonces hay un HSM en este.

Kentucky: En general, en el caso del motor paso a paso, esta es la unidad de enfoque (apuntando al elemento de enfoque en un diagrama de lente), podemos colocar un motor en la parte posterior de la unidad.

DE : Ah, claro, entonces está fuera del camino óptico pero no aumenta el diámetro del cuerpo. Mientras que aquí el HLA tiene que estar justo al lado.

Kentucky : Derecha, fuera de la unidad de lente. [Es decir, fuera de la envoltura de la unidad de enfoque, aumentando potencialmente el diámetro del cuerpo.]

Esto era algo que no se me había ocurrido. Siempre había considerado el motor de enfoque como algo a lo que los diseñadores de lentes debían hacerle espacio. Resulta que la disminución natural en el tamaño de los elementos de la lente que se mueven desde el grupo de enfoque hacia atrás les da algo de espacio adicional esencialmente de forma gratuita. Los motores todavía tienen que ser pequeños, pero se pueden meter en un espacio que no sea necesario para los elementos ópticos o sus soportes. Si bien los motores lineales pueden ocupar menos espacio en general, deben colocarse directamente adyacentes al grupo de enfoque, lo que en realidad podría aumentar el diámetro del cilindro de la lente.

DE : Otro factor de este nuevo modelo es que el grupo focal ahora es un solo elemento, un único asférico de doble cara. Obviamente, para empezar, es muy ligero y además tienes el HLA para impulsarlo. En general, ¿se utilizarían asféricos de doble cara para reducir el peso del grupo focal? ¿Es esa una técnica general que podría aplicarse también a otras lentes? ¿O es muy específico de este diseño?

Kentucky: No, no tiene nada que ver con el enfoque, el asférico de doble cara ayuda a conseguir un mejor rendimiento óptico.

DE : El diseñador logró que no hubiera un grupo de enfoque, solo hay un elemento en el nuevo 50 mm f/1.4 DG DN Art. Lo que preguntaba era... ciertamente, el asférico de doble cara mejora el rendimiento óptico, pero ¿ser capaz de fabricar ese tipo de asférico de doble cara generalmente permitiría reducir la cantidad de elementos en el grupo de enfoque?

Kentucky : Ohh, sí, sí. Sí, eso es verdad. En general, si el grupo de enfoque es más grande y pesado, ayuda a conseguir un mejor rendimiento óptico, pero si lo hacemos como lo hicimos con el objetivo DSLR [el original 50mm f/1.4 DG HSM Art], no podemos conseguir mucho. seguimiento de enfoque rápido para AF de película y AF continuo. Por eso necesitábamos reducir el tamaño y el peso de la lente de enfoque. Es indirecto, pero el uso de un asférico de doble cara ayuda a reducir el tamaño y el peso.

DE: ¿Fue este un asférico particularmente difícil de hacer?

Kentucky : No lo recuerdo, pero siempre estamos invirtiendo en nueva tecnología para asféricos, esa es una de las tecnologías más importantes que tenemos. Entonces, cada vez que obtenemos alguna tecnología nueva, la usamos en el último modelo.

DE: Sí, sé que el moldeado asférico es muy complicado, especialmente cuando hay una gran diferencia de grosor en la lente.

Kentucky: Sí.

Como veremos en la siguiente sección, la tecnología de moldeo asférico ha sido uno de los mayores avances en el diseño y fabricación de lentes en las últimas dos décadas. Es un proceso tremendamente complicado y complicado, que requiere un control de temperatura extraordinariamente preciso a medida que la lente en bruto y el molde se calientan, se presionan y luego se enfrían. Como casi cualquier material, el vidrio óptico se expande cuando se calienta y se contrae cuando se enfría, y este movimiento puede producir tensiones dentro del vidrio. Esto es especialmente cierto para elementos donde hay una gran diferencia de espesor entre el centro y los bordes, o para elementos que tienen un diámetro grande. Como dijo Yamaki, trabajan constantemente para ampliar los límites de su capacidad de moldeo asférico.

DE : Me pregunto, parece que los diseños de lentes han mejorado dramáticamente en tan sólo los últimos 5 años. De repente, parece que todo el mundo ha mejorado mucho en la fabricación de lentes. Me pregunto qué hay detrás de esto. ¿Quizás los asféricos avanzados han ayudado mucho con eso en general?

Kentucky : Hay dos cosas. Uno es el material de vidrio. En el pasado, no había tantos materiales de vidrio que pudieran usarse para el moldeado asférico. Pero hoy en día, los proveedores de material de vidrio tienen más opciones que podemos utilizar. Hay muchos materiales de vidrio que ahora se pueden utilizar para elementos asféricos. Esa es una cosa. La otra cosa es la tecnología de fabricación. Hemos estado trabajando e invirtiendo continuamente en tecnología de fabricación, por lo que ahora sabemos cómo moldear elementos asféricos que son muy gruesos y muy delgados. Hemos ido acumulando el conocimiento para hacerlos. Estas dos cosas ayudaron a desarrollar las lentes asféricas.

DE : Es interesante; Había sido consciente de la segunda parte de eso, pero no de la primera. Sabía que hacer asféricos a partir de vidrio ED (por ejemplo) era muy difícil porque supongo que el ED tiene más expansión térmica, por lo que es más propenso a sufrir tensiones y agrietarse a medida que se enfría. Entonces, un gran avance es que los fabricantes han logrado fabricar materiales con una gama más amplia de propiedades que aún son fáciles de moldear. Ahh…

Kentucky : Correcto, sí. Entonces nos han ayudado mucho. En realidad, los fabricantes de lentes (todos los fabricantes de lentes, incluido Sigma) siempre envían solicitudes a los proveedores de materiales y ellos desarrollan el nuevo material en función de nuestras solicitudes.

DE: Entonces... Sé que el gráfico de características del vidrio ED se parece al mapa de Japón, y los diseñadores de lentes pueden decir "Bueno, realmente queremos un vidrio 'Hokkaido' que sea fácil de moldear" y luego el vidriero trabajará en eso.

Kentucky: Sí, o realmente necesitamos una isla en el mar de Japón, esto y esto y esto.

DE : Así que es interesante que los fabricantes de vidrio no sólo hagan que todo sea más fácil de moldear en todos los ámbitos, sino que vayan caso por caso según las solicitudes de los fabricantes de lentes. Sería realmente interesante hablar con un ingeniero de vidrio para entender qué hacen para controlar la expansión térmica sin alterar las características de dispersión, tal vez pueda hacerlo algún día.

No me había dado cuenta del importante papel que han desempeñado los avances en vidrio óptico en los espectaculares avances en el rendimiento de las lentes en los últimos años. De algún modo había pensado que la fabricación de vidrio era una disciplina más o menos estática. No tenía idea de que los vidrieros pudieran cambiar significativamente características como el coeficiente de expansión térmica sin perder importantes propiedades ópticas en el proceso. Me gustaría hablar con un ingeniero de vidrio para aprender un poco más sobre esto y veré si puedo lograrlo en algún momento.

DE : Desde que hablamos en julio pasado, también presentó una versión Fujifilm X Mount de su 18-50 mm f/2.8 DC DN Contemporary. Parece que ha estado ampliando gradualmente su oferta para X Mount desde hace un tiempo. ¿Está viendo mucha demanda de X Mount por parte de los clientes? ¿Fujifilm se está convirtiendo en una parte más importante del mercado para usted?

Kentucky : Oh, sí, hay una demanda sorprendentemente alta. Estamos muy sorprendidos y muy contentos de que nuestros productos sean aceptados por los usuarios de Fuji.

DE : Sí. Creo que Fuji es muy fuerte estos días, al menos esa es mi impresión.

Kentucky: Oh, sí, son uno de los principales actores en cámaras sin espejo.

DE : Creo que atraen mucho a los entusiastas. Es interesante, sentí desde el principio que sus simulaciones cinematográficas eran realmente una característica clave, pero al principio no tuvo mucho éxito. Ahora, sin embargo, creo que el mercado realmente se ha dado cuenta de que esto es algo significativo. – Probablemente porque el cine también está empezando a regresar. Pero sí, no me sorprende que haya demanda. Hasta ahora tiene una cantidad limitada de lentes con montura X, pero veremos más transiciones.

Kentucky: Sí, sí.

Hoy en día no tengo forma de seguir fácilmente la información sobre cuota de mercado, pero mi impresión es que a Fujifilm le ha ido muy bien. Si bien estoy seguro de que se podría decir lo mismo de cualquier fabricante de cámaras en un grado u otro, he visto el esfuerzo dedicado que han realizado año tras año, en gran medida sin ser publicitado por la prensa fotográfica y los consumidores. Fujifilm no es tan llamativo en cuanto a su tecnología como algunas empresas, pero ha logrado importantes avances en apoyo de la creatividad de los fotógrafos y videógrafos, y su profunda historia en el cine y la ciencia del color también ha desempeñado un papel clave.

DE : Esta es otra de esas preguntas de "¿cuál era el secreto para..."? No creo que hayamos hablado del 18-50 mm f/2,8 DC DN Contemporary anteriormente. Es una lente bastante notable; Creo que sigue siendo el objetivo zoom APS-C más compacto y ligero del mercado y ofrece un rendimiento óptico excelente a un precio muy asequible (actualmente $549 en EE. UU.) y también tiene capacidad macro. (Aunque la distancia entre la lente y el sujeto para una macro máxima en gran angular es extremadamente pequeña y hay mucha curvatura de campo. El aumento de 0,2x en el extremo telescópico es mucho más utilizable). ¿Cuáles fueron los avances al respecto? Parece una lente muy especial en muchos sentidos.

Kentucky : Sí. No existe una única tecnología para lograrlo, por lo que primero planteamos el concepto de que este objetivo debe ser compacto y muy ligero. Entonces nuestro ingeniero hizo un gran trabajo. En primer lugar, reconocimos que los precios de los distintos cuerpos de cámara no son tan caros. Por supuesto, las hay de muy alta gama, pero también hay muchas cámaras a precios muy asequibles. Por eso creíamos que este objetivo también debía ser asequible. Así que trabajamos muy duro para alcanzar ese precio.

DE : Sí, realmente es sorprendentemente asequible, especialmente por la apertura constante de f/2.8, y para que sea tan pequeño, es realmente increíble. Me imagino que esa lente se está vendiendo muy, muy bien.

Kentucky : Muy bien, sí, muy bien. Es uno de nuestros artículos más vendidos en la actualidad.

DE : Tengo curiosidad sobre el sellado contra la intemperie en el 18-50 mm; Veo que hay una junta en el soporte, ¿hay otros sellos dentro?

Kentucky : No está sellado contra la intemperie. Simplemente ponemos una junta en la montura de la lente, eso es todo.

DE : Especialmente cuando trabajas con un precio determinado, nunca puedes optimizar todo de una vez. En el caso del 18-50mm f/2.8 DC DN Contemporary, parece que el área donde tuviste que ceder un poco fue la distorsión geométrica y el viñeteado. ¿Fue eso parte de la decisión? Decir “Está bien, no podemos tenerlo todo, así que vamos a hacerlo muy nítido con un CA más bajo, pero ¿renunciaremos a un poco de distorsión y viñeteado para llegar allí?

Kentucky : Sí, y ayudó. Hay un gran beneficio al comprometer la distorsión y el viñeteado. La primera parte es que ayuda enormemente a reducir el tamaño y el peso. Y también nos ayuda a corregir el resto de la aberración. Aberración esférica, coma. Al perdonar parte de la distorsión, podemos centrarnos en corregir el resto de las aberraciones. Y además, la corrección de distorsión y viñeteado funciona muy bien.

DE: Sí, claro, es muy fácil corregirlos en Photoshop.

Kentucky: Entonces, si observa las imágenes resultantes, el cliente puede obtener un resultado realmente satisfactorio.

DE : Sí, fácilmente. Con solo un poco de trabajo en Photoshop, pueden terminar con una imagen muy bonita.

Kentucky : Sí, es muy difícil para una cámara corregir el coma, la aberración esférica y la curvatura del campo. Así que tenemos que corregirlos ópticamente. Pero la distorsión y el viñeteado se pueden corregir muy fácilmente.

DE : Sí, eso tiene mucho sentido para mí como estrategia. Y es interesante para mí escuchar que esas son las compensaciones que hacen que sea más fácil hacerlo más liviano y probablemente también menos costoso.

No es una tarea fácil crear un lente excepcional que se venda por unos pocos miles de dólares, pero se necesita verdadera creatividad para producir uno excelente que sea tan liviano, compacto y asequible como el reciente 18-50 mm f/2.8 DC DN Contemporary de Sigma. Su diseñador hizo concesiones muy inteligentes en áreas que son fáciles de corregir para la cámara o el fotógrafo después de la captura, a favor de evitar casi por completo aquellas que son difíciles o imposibles de corregir en la publicación. El resultado neto es un objetivo zoom de apertura constante f/2,8 notablemente compacto y de alto rendimiento que actualmente se vende en Estados Unidos por menos de 500 dólares. Sigma va a vender muchos de ellos.

DE : Esta es una pregunta extremadamente abierta, pero ¿cómo describiría su estrategia general para lanzar nuevos lentes al mercado? En realidad, no estoy seguro de qué pregunta hacer aquí, pero tengo curiosidad sobre el proceso que conduce a cada nuevo diseño de lente.

Kentucky: Ésa es una gran pregunta.

DE: Sí, estoy intentando… ¿Cuál es el proceso interno o la estrategia para que decidas crear una lente en particular?

Kentucky : Ahh, ya veo, está bien. En Sigma existen tres fuentes de ideas. En primer lugar, tenemos el equipo de planificación de productos, por lo que presentan algunas propuestas. Y también tengo algunas ideas, así que doy algunas ideas personales. Entonces los ingenieros tienen algunas ideas porque son ingenieros y diseñadores, pero también son consumidores y fotógrafos. Así que todos juntos nos reunimos y discutimos cuál debería ser el próximo proyecto.

DE: Eso es interesante... Creo que es muy importante que sus ingenieros también sean fotógrafos.

Kentucky: Oh sí.

DE: Entonces te reúnes y la gente lanza diferentes propuestas y luego…

Kentucky: Sí, dan muchas preferencias personales y demás.

DE: Ellos proponen su concepto y luego, con suerte, tú decides qué vas a hacer a continuación.

Kentucky: Sí, eventualmente tomo la decisión final, pero trato de escuchar tanto como sea posible y luego tomo la decisión final y digo: "Deberíamos trabajar en esto a continuación".

DE : Entonces, dentro del grupo, argumentarán a favor de sus preferencias y las personas podrán entender los argumentos y razonamientos de los demás. Es interesante; En algunas corporaciones, no necesariamente en la industria fotográfica, el departamento de marketing decide lo que necesitan y luego les dice a los ingenieros que lo fabriquen. Pero esto parece mucho más orgánico y muy conectado con los intereses de los fotógrafos.

Kentucky : Sí, no quiero que los ingenieros se sientan esclavos del equipo de marketing. Deberían estar en igualdad de condiciones y poder intercambiar realmente información. Por eso trato de tratarlos por igual, los escucho.

DE : Creo que ese es el mayor secreto de tu éxito, de hecho, que das tanto... muestras tanto aprecio por el valor de los ingenieros. Por ejemplo, la forma en que me mostraste que tienes tu escritorio en el suelo con ellos.

Kentucky : La motivación y la pasión de los ingenieros hacen que el producto sea muy innovador y atractivo. Eso es lo que creo. Entonces mi primera prioridad es motivar a los ingenieros.

DE: Como ingeniero, obviamente lo apruebo.

Fue muy reconfortante escuchar esto, aunque tampoco fue una sorpresa, habiendo llegado a conocer a Yamaki-san como lo he hecho a lo largo de los años; siempre ha tenido a sus ingenieros en el más alto respeto y consideración. Estoy seguro de que hay algunos diseñadores ópticos en otras empresas que son fotógrafos, pero creo que Sigma es única en la medida en que la fotografía impregna toda la empresa y los intereses de sus empleados. Los ingenieros que son fotógrafos entusiastas tienen un nivel innato de comprensión de lo que hace que un lente sea excelente, que ningún aprendizaje de libros o experiencia en diseño puramente técnico puede sustituir.

DE : Probablemente te pregunte esto cada vez que nos reunimos, pero el mercado cambia constantemente con el tiempo. ¿Cuál es su visión general de 50.000 pies (15.240 metros) de cómo está evolucionando el mercado en este momento particular?

Kentucky : Veo que la demanda de equipos es muy diferente de un cliente a otro. Me refiero principalmente a lentes, por supuesto. Algunos clientes quieren lentes con zoom, otros solo usan lentes fijos. Por tanto, no existe una tendencia generalizada en la demanda de lentes. Desde nuestro punto de vista, tenemos que entregar el tipo de lentes específico para cada tipo de cliente.

DE : Entonces escuchas muchas solicitudes diferentes y debes intentar satisfacer cada una lo mejor que puedas. He visto que el video se ha vuelto mucho más importante y que cosas como la respiración enfocada, la actuación silenciosa, el control de apertura continuo, ese tipo de cosas se están volviendo más importantes. Creo que la respiración concentrada en particular es algo que interesa a la gente que hace vídeos.

Kentucky : Ah, sí, pero como sabes, también ofrecemos lentes de cine. Así conocemos a los cineastas profesionales. Y, por supuesto, para eso es muy importante la respiración concentrada, y también los diseños parafocales. [Parfocal significa que la distancia focal no cambia al cambiar la distancia focal en una lente con zoom. A veces también se les llama lentes de zoom “verdaderos”.] Pero no existe un lente perfecto. Entonces sé que los fotógrafos o directores de fotografía profesionales pueden manejar lentes que respiran un poco o que no son perfectamente parafocales. Saben cómo usarlo. Pero hoy en día, las reseñas de vídeos son tan populares en YouTube que la respiración focalizada se ha vuelto muy obvia y llamativa, por lo que la gente puede señalarlo fácilmente y decir: "Oye, esta lente respira". En realidad, sin embargo, puedes usar esa lente sin ver una respiración obvia en los videos que haces.

DE : Ah, eso es interesante; Como en tantas situaciones, los aficionados necesitan mejor equipo que los profesionales, porque necesitan el equipo que lo haga por ellos. [De hecho, no entendí el punto de Yamaki-san aquí; En realidad, quiso decir que las revisiones en video de lentes pueden hacer que pequeñas cantidades de respiración sean obvias cuando en realidad no se notaría en el uso en el mundo real.]

DE : Entonces eso se ha convertido en un factor en el diseño de sus lentes; ¿Estás prestando más atención consciente a reducir la respiración concentrada?

Kentucky: Oh si si.

DE: Ya veo, he oído eso de muchos fabricantes.

Este punto me llamó particularmente la atención, después de haber estado tan involucrado en las pruebas de cámaras y lentes a lo largo de los años, y es por eso que siempre combinamos tomas en el mundo real con nuestras evaluaciones de laboratorio en Imaging Resource. La pregunta fundamental para nosotros siempre fue cuáles serían las experiencias de los usuarios en el mundo real con los productos que probamos. Siempre fue un equilibrio; A veces, las cosas que se destacarían en las pruebas de laboratorio podrían marcar menos diferencia en la vida real, mientras que otras veces las cosas que podrían afectar algunas tomas del mundo real pero no otras podrían eliminarse en las pruebas de laboratorio. Mirar sólo los resultados de laboratorio o sólo las pruebas del mundo real fácilmente podría exagerar o pasar por alto un punto crítico. Parece que lo primero se ha convertido a menudo en el caso de la respiración concentrada. Cambiar rápidamente el enfoque desde un primer plano extremo hasta el infinito y viceversa con una cámara fijada en un trípode puede hacer que parezca que una lente tiene problemas obvios de respiración cuando es muy poco probable que lo notes al grabar imágenes reales. Es un poco desafortunado que las reseñas de videos de lentes en línea hayan llamado tanto la atención sobre el problema de que los diseñadores de lentes podrían lograr un mejor rendimiento general si no se vieran obligados a poner tanto énfasis en niveles insignificantes de respiración de enfoque.

DE : Bueno, creo que esa fue mi última pregunta, gracias como siempre por las excelentes respuestas que has dado. Sé que los lectores los aprecian mucho.

Kentucky: Muchas gracias.

Como siempre, fue una conversación fascinante con Yamaki-san. Es realmente único entre los principales ejecutivos de la industria fotográfica, no sólo por la sorprendente profundidad de su conocimiento técnico sino también por su franqueza sobre el funcionamiento de su empresa.

Esta conversación estuvo llena de muchos detalles sobre el diseño y la fabricación óptica y cómo Sigma llega a sus nuevos diseños. Aquí hay una lista de lo que aprendimos:

Como siempre, una entrevista excelente e interesante, ¡muchas gracias a Yamaki-san por pasar tiempo conmigo!

No dudes en dejarme cualquier nota o pregunta en los comentarios a continuación. Supervisaré los hilos de comentarios durante aproximadamente una semana después de publicar esto para poder responder a sus preguntas.