Juntas y sujetadores: ¿Qué distingue a un proveedor?

Las juntas y sujetadores son vitales para la confiabilidad y eficiencia de la planta. Si bien las tuercas, los pernos y las juntas básicos no han cambiado mucho a lo largo de los años, algunos de los materiales utilizados en ellos han evolucionado y los diseños se han mejorado de muchas maneras. Sin embargo, a veces lo que realmente marca la diferencia entre el éxito y el fracaso es si puedes conseguir lo que necesitas, cuando lo necesitas.

Las juntas y los sujetadores han existido mucho antes que usted y yo, y seguramente seguirán existiendo mucho después de que nos hayamos ido. Algunas de las primeras juntas estaban hechas de trozos de cuerda llamada estopa de roble, que, supongo, se podría decir, era mejor que nada. A mediados del siglo XIX, el desarrollo de la vulcanización permitió que el caucho se convirtiera en un material de junta más común. A principios del siglo XX, la proliferación del uso de asbesto en productos de todo tipo se extendió a las juntas, ya que el material era altamente resistente al calor, el desgaste, los álcalis y los ácidos, además de tener una gran flexibilidad, todas propiedades deseables para uso prolongado. sistemas de sellado duraderos.

Hoy en día no se instalan muchas juntas de estopa de roble o de asbesto, pero el caucho sigue siendo bastante común, aunque muy diferente de los tipos utilizados hace un siglo. De hecho, el amianto ha sido prohibido en 67 países, según la Secretaría Internacional para la Prohibición del Amianto, incluidos todos los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), excepto Costa Rica, México y Estados Unidos. Incluso China ha prohibido el amianto.

Después de que se reconoció ampliamente que el asbesto aumenta el riesgo de varias enfermedades graves, incluidas la asbestosis, el mesotelioma y el cáncer de pulmón, muchos fabricantes de materiales comenzaron seriamente a desarrollar alternativas al asbesto. Con una gran cantidad de recursos detrás de ellos, tuvieron un gran éxito. Hoy en día, se encuentran disponibles materiales comprimidos sin amianto que consisten en fibras sin amianto, como fibra de vidrio o fibras de aramida, combinadas con caucho. Esta formulación ha demostrado tener muy buen rendimiento en temperatura y presión.

Hay docenas de materiales de juntas diferentes disponibles para cumplir con las especificaciones de diseño de ingeniería para casi cualquier sistema de central eléctrica. Los siguientes son algunos de los tipos generales de juntas que existen:

1. Las propiedades de las juntas de grafito flexible incluyen resistencia a la corrosión contra una amplia variedad de ácidos, álcalis y soluciones salinas; compuestos orgánicos; y fluidos caloportadores, incluso a altas temperaturas. Cortesía: Lamons

Entre los materiales comunes utilizados en algunos de los tipos enumerados anteriormente se encuentran: butilo, celulosa, croméricos, insertados en tela, EPDM (monómero de etileno propileno dieno), Flexitallic, Formex, Grafoil, HDPE (polietileno de alta densidad), Hitex, Hypalon, Látex, LDPE (polietileno de baja densidad), Mylar, neopreno, nitrilo, Nomex, nailon, fenólico, poliéster, poliuretano, PTFE (politetrafluoroetileno), PVC (cloruro de polivinilo), silicona, UHMW (peso molecular ultraalto), uretano, vinilo. , Viton, Fieltro de Lana y otros.

A menudo es mejor consultar con un experto para determinar el mejor material de junta a utilizar en una aplicación determinada. Se deben evaluar varios factores para garantizar que el material elegido sea apropiado para el propósito previsto. Algunas de las consideraciones clave son:

Si bien existen varias razones por las que es posible que sea necesario reemplazar una junta, la más común es después de que se ha desmontado un sistema o componente para su mantenimiento. Ahí es cuando es fundamental contar con un proveedor confiable que pueda proporcionarle la junta que necesita, cuando la necesita. Una empresa que es relativamente nueva en la industria energética pero que ha proporcionado juntas a la industria energética durante 75 años es Lamons. Comenzó a distribuir juntas y pernos para las industrias del petróleo, el gas y la petroquímica en 1947.

Con sede en Houston, Texas, Lamons se ha convertido en uno de los mayores fabricantes privados de juntas, sellos, pernos y conjuntos de mangueras del mundo con 21 ubicaciones. La principal instalación de fabricación de Lamons se encuentra en Houston, tiene 300 000 pies cuadrados e incluye una ampliación de 64 000 pies cuadrados (Figura 2) que se construyó durante la pandemia de COVID. Además, Lamons tiene una instalación de 17,000 pies cuadrados en Denver, Colorado, dedicada específicamente a la línea de productos de aislamiento y sellado IsoTek de la compañía.

2. Lamons construyó recientemente una ampliación de 64,000 pies cuadrados en su planta de fabricación de Houston, Texas, lo que permitirá a la compañía duplicar con creces su desempeño de primera línea para 2026. Cortesía: Lamons

“Fabricamos el 78% de todo lo que vendemos en todo el mundo aquí en Houston”, dijo a POWER Marc Roberts, director ejecutivo de Lamons. “No somos un distribuidor. Somos un fabricante directo y vendemos directamente a los clientes. De hecho, actualmente vendemos a distribuidores”.

Roberts dijo que Lamons está muy centrado en servir a sus clientes, que es lo que, en su opinión, realmente diferencia a la empresa de otros proveedores. Señaló que los clientes de refinerías y plantas petroquímicas podrían perder millones de dólares en ingresos si una unidad tiene que mantenerse fuera de línea incluso por un corto período de tiempo porque está esperando que se les entregue una junta de 200 dólares o un perno de 10 dólares. Sabe que lo mismo ocurre con las compañías eléctricas.

“En lo que realmente nos hemos centrado es en mejorar nuestros niveles de servicio, de modo que estemos disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, cualquier día de la semana, independientemente de si es feriado o no, no nos importa. Nos aseguramos de que nuestros clientes permanezcan en línea y que nuestro producto no sea el impedimento por el cual tengan un problema de tiempo de inactividad”, dijo Roberts.

Lamons también emplea un concepto de "fábrica enfocada" para garantizar que los pedidos más urgentes se completen lo antes posible. Roberts dijo que el concepto ha sido utilizado por la industria del automóvil durante décadas. Lo que Lamons ha hecho es crear un equipo dedicado que incluye trabajadores de producción, personal de soporte, miembros de control de calidad y otros necesarios para básicamente tomar un pedido y producir un producto que pueda enviarse en horas. No todos los pedidos se manejan de esta manera, pero un cierto porcentaje de los pedidos vienen con estipulaciones que deben tenerse ahora, y esas solicitudes reciben este tipo de tratamiento real. Roberts dijo que Focused Factory permite a Lamons “dar servicio a los clientes cuando lo necesitan, cómo lo necesitan y de la forma en que lo necesitan”.

—Aaron Larson es el editor ejecutivo de POWER.

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