Cuestiones ambientales: los riesgos del consumo de leche y otros productos contaminados con ftalatos

La leche y los productos lácteos puros y pasteurizados pueden tener buen sabor y ser buenos para usted, pero el proceso que le brinda este producto puede estar enfermándolo. David Fair de WEMU explora un nuevo estudio que muestra que los plásticos utilizados en el procesamiento están contaminando algunos productos lácteos con sustancias químicas tóxicas. Mike Belliveau es director ejecutivo del Centro de Estrategia de Salud Ambiental y el invitado de esta semana en "Temas del Medio Ambiente".

Descripción general

Estudio del Centro de Ecología y la Coalición para un procesamiento y envasado de alimentos más seguros

Algunos equipos agrícolas son una fuente de sustancias químicas tóxicas en los productos lácteos, según un estudio se insta a la industria a finalizar la eliminación gradual de los ftalatos en el plástico y el caucho

Investigadores expertos han comenzado a responder a una creciente preocupación de los consumidores: ¿Cómo llegan a la leche, el yogur, el queso y otros productos lácteos los productos químicos industriales que pueden dañar el desarrollo saludable de los bebés?

Un nuevo informe [de abril de 2018, pero aún completamente actual] publicado hoy por la Coalición para un procesamiento y envasado de alimentos más seguros tiene buenas y malas noticias para los amantes de los productos lácteos. El informe confirma que algunos equipos de plástico y caucho utilizados para ordeñar a las vacas todavía contienen sustancias químicas que alteran las hormonas, conocidas como ortoftalatos. Estudios anteriores han demostrado que los ftalatos (pronunciados THAL-ochos) pueden filtrarse a alimentos grasos como los lácteos durante el procesamiento, envasado y preparación.

La buena noticia, según encontraron los investigadores, es que los proveedores de equipos para lácteos ya ofrecen muchas alternativas sin ftalatos. "Sorprendentemente, este informe encontró que el ftalato más tóxico, el DEHP, todavía se usa en algunos procesos de procesamiento de alimentos, a pesar de que está prohibido en Europa y en juguetes para niños en Estados Unidos", concluyó Mike Belliveau, director ejecutivo del Centro de Estrategia de Salud Ambiental. "Con la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. dormida ante el cambio, los fabricantes deben eliminar gradualmente todos los usos restantes de ftalatos para proteger tanto a los consumidores como a los productores de leche".

"Los padres que compran productos lácteos y otros alimentos para sus familias quieren una mayor garantía de seguridad", dijo Tracy Gregoire, Coordinadora del Proyecto Niños Saludables de la Learning Disabilities Association of America. "Los productos químicos industriales que ponen a los niños en riesgo de sufrir déficits de coeficiente intelectual y problemas de aprendizaje y conducta no pertenecen a nuestro suministro de alimentos".

"Los consumidores de bajos ingresos y las familias de color no deberían soportar la peor parte de la exposición a los ftalatos provenientes de alimentos procesados ​​como macarrones con queso", dijo Adrienne Hollis, directora de política federal de WE ACT for Environmental Justice. "Debemos garantizar la seguridad alimentaria y la justicia para todos". El informe, “Fuentes de ftalatos en equipos para granjas lecheras”, fue investigado y escrito por Pure Strategies, una firma consultora de sustentabilidad, que revisó documentos de la industria y entrevistó a varios expertos.

Pure Strategies investigó y redactó el informe bajo contrato con la organización sin fines de lucro de salud pública Environmental Health Strategy Center. Además de la Coalición para un procesamiento y envasado de alimentos más seguros, el Centro de Ecología, también una organización sin fines de lucro de salud pública, examinó 20 muestras de equipos de granjas lecheras en busca de ftalatos. Para las muestras que dieron positivo en ftalatos, el Centro de Ecología contrató a un laboratorio para identificar los ftalatos específicos.

Aunque se necesitan más estudios para determinar qué tipos y marcas específicos de equipos para granjas lecheras todavía contienen ftalatos o no contienen ftalatos, esta investigación encontró:

En general, entre los cinco principales proveedores de equipos lácteos de Estados Unidos:

Otros equipos de granjas lecheras probados para detectar ftalatos incluyeron:

El informe recomienda una investigación adicional para determinar qué otros proveedores de equipos para granjas lecheras todavía usan ftalatos y cuáles ahora no contienen ftalatos. Los ftalatos son una clase ampliamente utilizada de sustancias químicas que alteran las hormonas y se agregan a plásticos, caucho, adhesivos, tintas de impresora, selladores, recubrimientos y fragancias. La exposición humana a los ftalatos se ha relacionado con una menor calidad del esperma y con infertilidad, así como con un menor coeficiente intelectual y problemas de aprendizaje en los niños. En 2017, científicos federales concluyeron que hasta 725.000 mujeres estadounidenses en edad fértil están expuestas diariamente a cinco ftalatos en niveles que pueden dañar la salud del feto en desarrollo. La mayoría de las personas están expuestas a los ftalatos principalmente a través de los alimentos que consumen. Se ha demostrado que los ftalatos ingresan al suministro de alimentos desde todos los puntos de la cadena de suministro: en la granja, durante el procesamiento, desde el empaque y durante la preparación de los alimentos. El año pasado, estos químicos tóxicos se encontraron en 29 de 30 productos de queso analizados en un laboratorio independiente calificado. Investigaciones anteriores en Bélgica muestran que los ftalatos ingresan a los productos lácteos en la granja lechera, durante el procesamiento de los lácteos y desde el empaque de los productos lácteos.

Un nuevo estudio de investigación vinculó recientemente salir a cenar con una mayor exposición a los ftalatos, especialmente en alimentos como las hamburguesas con queso que se comen fuera de casa. En 2011, Europa prohibió la mayoría de los ftalatos en materiales de plástico o caucho en contacto con alimentos para su uso con alimentos grasos (incluidos productos lácteos) y alimentos infantiles. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. todavía permite el uso de 28 ftalatos en materiales en contacto con alimentos, basándose en decisiones científicas y regulatorias obsoletas tomadas hace entre 30 y 60 años. La Coalición para un Procesamiento y Envasado de Alimentos más Seguros Este informe es un proyecto de la Coalición nacional para un Procesamiento y Envasado de Alimentos más Seguros, que también encargó las pruebas del año pasado de productos de queso para detectar ftalatos.

La Coalición para un procesamiento y envasado de alimentos más seguros es una alianza nacional de organizaciones sin fines de lucro preocupadas por la salud humana, la seguridad alimentaria y la justicia social que trabajan juntas para persuadir a los principales fabricantes de alimentos para que identifiquen y eliminen los ftalatos y otras sustancias químicas de gran preocupación de los alimentos estadounidenses. suministrar. Para obtener una lista de miembros de la Coalición y más información sobre nuestro trabajo, haga clic aquí.

Un resumen de la regulación de ftalatos (o la falta de ella) en los Estados Unidos

Últimamente, parece que cada semana aparece un nuevo estudio sobre los impactos de los ftalatos en la salud. Los productos químicos están en todas partes: se utilizan en todo, desde limpiadores domésticos hasta envases de alimentos, fragancias, cosméticos y productos de cuidado personal.

En 2003, investigadores del Centro para el Control de Enfermedades de EE. UU. documentaron una exposición generalizada a un alto nivel de un grupo de sustancias químicas llamadas ftalatos (pdf) entre el público estadounidense en general. Los productos químicos actúan como aglutinantes y también hacen que los plásticos sean flexibles. Los CDC recomendaron que se estudiaran más a fondo las sustancias químicas y sus efectos en la salud humana, una recomendación que ayudó a desbloquear fondos para docenas de estudios centrados en los ftalatos, lo que resultó en una avalancha de informes publicados recientemente que indican en gran medida que la preocupación de los CDC estaba justificada. La advertencia de los CDC sobre los ftalatos también llamó la atención de los senadores Barbara Boxer y el exrepresentante estadounidense Henry Waxman, quienes incluyeron esta clase de químicos en su proyecto de ley sobre seguridad de productos de consumo, aprobado en 2008. Ese proyecto de ley prohibía el uso de algunos ftalatos en productos para niños, aprobado una prohibición provisional para otros, y requirió que la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo examinara de cerca los productos químicos.

El informe resultante sobre los ftalatos, el Panel Asesor sobre Peligros Crónicos (Cap) sobre Ftalatos, se finalizó a finales de 2014 y, a pesar de los esfuerzos de la industria química por suavizar las recomendaciones de la comisión, los defensores de la salud pública están en gran medida satisfechos con el esfuerzo, una rareza cuando se trata de a informes escritos por el gobierno sobre seguridad química. Ahora que los estudios académicos y los informes de políticas expresan constantemente su preocupación por los impactos de los ftalatos en la salud, y los consumidores comienzan a tomar nota de ello, es posible que la regulación no se quede atrás.

"El informe Chap es el primer documento regulatorio importante del gobierno federal que destaca el alcance de la nueva ciencia sobre los riesgos de los ftalatos", dice Erik Olson, director estratégico senior de alimentos, agricultura y programas de salud del Consejo de Defensa de Recursos Naturales. "El hecho de que la comisión esté analizando tanto los ftalatos como grupo como la toxicología de los ftalatos individuales es realmente importante", afirma. Olson era subdirector de personal del comité de medio ambiente y obras públicas del Senado de los Estados Unidos cuando se redactó y aprobó el proyecto de ley sobre seguridad de los productos de consumo. Entre el informe Chap, un informe de la Academia Nacional de Ciencias que analiza los ftalatos como una clase y lo que él llama "la marea de investigaciones que ha estado surgiendo rápida y furiosamente" en el último año, dijo, "estamos consiguiendo más allá de la fase de negación total por parte de la industria: ya no pueden afirmar que no hay ningún riesgo con los ftalatos”.

¿Cuál es el daño?

Mencione un importante problema de salud pública en las últimas dos décadas y probablemente exista algún vínculo con la exposición a los ftalatos.

En los últimos años, los investigadores han relacionado los ftalatos con el asma, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, el cáncer de mama, la obesidad y la diabetes tipo II, el bajo coeficiente intelectual, los problemas de desarrollo neurológico, los problemas de comportamiento, los trastornos del espectro autista, la alteración del desarrollo reproductivo y los problemas de fertilidad masculina.

Si bien los ftalatos son una clase enorme de sustancias químicas y no se han estudiado casi todas las sustancias químicas de esa clase, se ha demostrado que varias tienen impactos negativos para la salud: ftalato de butilbencilo (BBzP), ftalato de dibutilo (DnBP), ftalato de di-2-etilhexilo ( DEHP), ftalato de dietilo (DEP), ftalato de dibutilo (DBP), ftalato de bencilbutilo (BBP), ftalato de diisobutilo (DiBP), ftalato de diisononilo (DiNP), ftalato de di-n-octilo (DnOP), ftalato de dipentilo (DPP) ), ftalato de diisobutilo (DiBP), ftalato de diisononilo (DiNP), ftalato de di-n-octilo (DnOP), ftalato de diisohexilo, ftalato de diciclohexilo (DcHP) y ftalato de diisoheptilo.

Se han estudiado suficientes ftalatos distintos para indicar que las empresas deben proceder con precaución al utilizar cualquier producto químico de la clase de los ftalatos, particularmente en productos para mujeres embarazadas o niños pequeños, quienes, según la investigación, son los más vulnerables a los efectos de los ftalatos.

Uno de los primeros ftalatos que generó alerta, el DEHP, fue reemplazado en cientos de productos de consumo por DiNP, solo para que los investigadores descubrieran unos años más tarde que la exposición al DiNP se correlaciona con defectos congénitos genitales masculinos y deterioro de la función reproductiva en hombres adultos. .

Los defensores de la salud pública esperan aprender de los errores cometidos al regular el bisfenol A (BPA) a medida que cobra impulso la regulación de los ftalatos, y garantizar que un ftalato dañino no sea simplemente reemplazado por otro una y otra vez.

El BPA fue señalado como la única sustancia química preocupante en el grupo del bisfenol y regulado como tal. Los fabricantes reemplazaron en gran medida el BPA con bisfenol S (BPS), que los investigadores están descubriendo ahora que es tan problemático como el BPA.

Con los ftalatos, la investigación ha llegado antes que cualquier tipo de regulación (las empresas ni siquiera están obligadas a incluir los ftalatos en las etiquetas de los productos de consumo) y los legisladores ya están analizando toda la clase de sustancias químicas, así como las particularmente malas.

No escape

Tanto por su uso ubicuo como porque no figuran en las etiquetas de los productos, los ftalatos son casi imposibles de evitar. Se encuentran en artículos para el hogar (pisos de vinilo), productos de cuidado personal (cuidado del cabello, gel de baño, algunos cosméticos), fragancias, productos de limpieza para el hogar y alimentos. Incluso para aquellos que evitan estos productos o compran variaciones sin ftalatos, los ftalatos acechan en lugares inesperados.

En los alimentos, por ejemplo, incluso la leche envasada en vidrio puede haber pasado a través de tubos de plástico en su camino desde la vaca al biberón, llevándose consigo DEHP. "Las máquinas de ordeño utilizan mucho plástico y el DEHP es libre y muy lipófilo (soluble en grasa), y la leche está llena de lípidos, por lo que simplemente saca el DEHP del tubo de plástico y lo introduce en la leche", explica Robin Whyatt, profesor de ciencias de la salud ambiental en el Centro Médico de la Universidad de Columbia y autor principal de varios estudios históricos sobre ftalatos. "Así que supongo que la leche es una fuente bastante importante de exposición dietética al DEHP".

Las especias son otra fuente sorprendente de exposición a los ftalatos. Un estudio de 2013, publicado en la revista Nature, comparó los niveles de ftalatos de dos grupos, uno que seguía su dieta habitual pero armado con un folleto de recomendaciones sobre formas de reducir la exposición al BPA y a los ftalatos en su dieta, y el otro que llevaba una dieta atendida que consistía en únicamente de comida local y orgánica, ninguna de las cuales había tocado los envases de plástico. Los autores del estudio se sorprendieron al descubrir que los niveles de DEHP en el grupo orgánico local aumentaron un 2,377% en el transcurso del experimento. Decididos a descubrir por qué, los investigadores probaron todos los alimentos consumidos por el grupo y encontraron altos niveles de ftalato en productos lácteos y varias especias orgánicas importadas.

"El hecho es que no se puede saber si un alimento contiene ftalatos; se puede sospechar, pero es casi imposible saberlo", dice Olson. "Eso hace que sean difíciles de evitar, razón por la cual se necesita un marco regulatorio".

¿Ahora que?

La regulación de los productos de consumo avanza lentamente en Estados Unidos, y eso ha demostrado ser especialmente cierto cuando se trata de productos químicos. A pesar del reciente movimiento sobre los ftalatos, Olson dice que es probable que pase mucho tiempo antes de que tengamos el tipo de marco de amplio alcance que proteja adecuadamente al público de la exposición nociva.

Mientras tanto, eso no significa que todo esté perdido. Las regulaciones estatales y federales ya han eliminado las sustancias químicas de algunos productos, y es probable que esa lista crezca. La Proposición 65 de California ahora incluye cuatro ftalatos (DINP, DEHP, DBP y BBP) bajo sus requisitos de etiquetado, y la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental (OEHHA) del estado propuso recientemente cambios a los requisitos de advertencia de la Proposición 65, que requerirían que los fabricantes enumeren sustancias químicas específicas. en sus advertencias y hacerlas más detalladas (actualmente las advertencias son vagas y dicen sólo “este producto [o edificio] contiene sustancias que el estado de California considera que causan cáncer”).

"La Proposición 65 será una fuerza impulsora para el cambio en materia de ftalatos", dice Olson. "A las empresas no les gusta poner etiquetas de advertencia en sus productos". Los consumidores también pueden tomar el asunto en sus propias manos evitando productos envasados ​​en plástico con “código de reciclaje 3”, productos que incluyen el vago ingrediente “fragancia” en su etiqueta y comprando productos orgánicos envasados ​​en vidrio tanto como sea posible. Whyatt también recomienda que los consumidores retiren de su envase cualquier alimento envasado en plástico y lo coloquen en vidrio. "El DEHP continúa limpiándose con el tiempo, por lo que en realidad se reduce la exposición cambiando el recipiente de almacenamiento, incluso si era de plástico antes de comprarlo", dice. “Probablemente aún no haya salido todo el DEHP cuando llegue a casa. Y si todavía hay DEHP allí, probablemente todavía se esté filtrando, por lo que al menos puedes reducir tu exposición hasta cierto punto”.

"Si comenzamos por abordar los productos donde sabemos que hay una exposición significativa a los ftalatos, y comenzamos con las comunidades más vulnerables (mujeres embarazadas y niños), podemos marcar una diferencia real", dijo Olson. “Podríamos ocuparnos de gran parte de la exposición a los alimentos a través de la regulación de la FDA y de los juguetes a través de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, y eso es mucho. No es todo, pero es una buena parte”.

Los minoristas también podrían desempeñar un papel importante, como lo han hecho con otras sustancias químicas preocupantes. Tanto Target como Walmart lanzaron iniciativas para reducir o eliminar las sustancias químicas tóxicas de sus estantes el año pasado. Ambos minoristas han dicho que tomarán decisiones de compra basadas en evidencia para proteger la salud de sus clientes. Con una montaña de evidencia científica acumulada sobre los ftalatos, no puede pasar mucho tiempo antes de que los consumidores comiencen a presionar a los minoristas y los minoristas, a su vez, presionen a sus proveedores para que encuentren alternativas a los ftalatos y formas de eliminar los químicos de sus productos por completo.

Según el químico "verde" Bruce Akers, los ftalatos se pueden eliminar por completo de los productos de manera bastante sencilla, sin necesidad de reemplazarlos. Es cuando los productos químicos se utilizan para crear tubos o embalajes cuando eliminarlos se vuelve más difícil: "Si quieres plástico blando y comprimible, estás usando ftalatos", dice Akers.

Pero según Whyatt, las empresas podrían utilizar polímeros flexibles. "Existen polímeros flexibles que no requieren plastificante: existen", afirma. “No se han estudiado realmente, por lo que necesitamos saber más, pero probablemente no se absorban como lo hacen los ftalatos. El problema de los ftalatos como plastificantes es que flotan libremente, no se adhieren al polímero, por lo que se filtran fácilmente. Si tienes un polímero flexible, eso no debería suceder”.

A pesar de la magnitud del problema, Olson se mantiene positivo. "Hemos dado un paso adelante en la regulación de los ftalatos", afirma. "Se utilizan ampliamente en la economía y no veremos su eliminación generalizada de la noche a la mañana, pero claramente hemos cruzado el río y ahora estamos en el punto de debatir exactamente qué usos deben usarse". ir y dónde podemos utilizar alternativas”.

Hoja informativa de los CDC sobre ftalatos

Los ftalatos son un grupo de sustancias químicas que se utilizan para hacer que los plásticos sean más flexibles y más difíciles de romper. A menudo se les llama plastificantes. Algunos ftalatos se utilizan como disolventes (agentes disolventes) de otros materiales. Se utilizan en cientos de productos, como pisos de vinilo, adhesivos, detergentes, aceites lubricantes, plásticos para automóviles, ropa de plástico (impermeables) y productos de cuidado personal (jabones, champús, lacas para el cabello y esmaltes de uñas).

Los ftalatos se utilizan ampliamente en plásticos de cloruro de polivinilo, que se utilizan para fabricar productos como películas y láminas de plástico para embalaje, mangueras de jardín, juguetes inflables, recipientes para almacenar sangre, tubos médicos y algunos juguetes para niños.

Cómo se exponen las personas a los ftalatos

Las personas están expuestas a los ftalatos al comer y beber alimentos que han estado en contacto con envases y productos que contienen ftalatos. En menor medida, la exposición puede ocurrir al respirar aire que contiene vapores de ftalato o polvo contaminado con partículas de ftalato. Los niños pequeños pueden tener un mayor riesgo de estar expuestos a partículas de ftalato en el polvo que los adultos debido a su comportamiento de llevarse las manos a la boca. Una vez que los ftalatos ingresan al cuerpo de una persona, se convierten en productos de degradación (metabolitos) que se eliminan rápidamente en la orina.

Cómo afectan los ftalatos a la salud de las personas

Se desconocen los efectos sobre la salud humana derivados de la exposición a niveles bajos de ftalatos. Algunos tipos de ftalatos han afectado el sistema reproductivo de animales de laboratorio.

Se necesita más investigación para evaluar los efectos de la exposición a los ftalatos en la salud humana.

Niveles de metabolitos de ftalato en la población de EE. UU.

En el Cuarto Informe Nacional sobre la Exposición Humana a Productos Químicos Ambientales (Cuarto Informe), los científicos de los CDC midieron 13 metabolitos de ftalato en la orina de 2,636 o más participantes de seis años o más que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) durante 2003–2004. Para varios metabolitos de ftalato, en el Cuarto Informe también se incluyen los resultados de los períodos de encuestas anteriores de 1999-2000 y 2001-2002. Al medir los metabolitos de los ftalatos en la orina, los científicos pueden estimar la cantidad de ftalatos que han entrado en el cuerpo de las personas.

Encontrar una cantidad detectable de metabolitos de ftalato en la orina no implica que los niveles de uno o más causen un efecto adverso para la salud. Los estudios de biomonitoreo sobre los niveles de metabolitos de ftalato proporcionan a los médicos y funcionarios de salud pública valores de referencia para que puedan determinar si las personas han estado expuestas a niveles más altos de estos químicos que los que se encuentran en la población general. Los datos de biomonitoreo también pueden ayudar a los científicos a planificar y realizar investigaciones sobre la exposición y los efectos en la salud.

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— David Fair es el director de noticias de WEMU y presentador de Morning Edition en WEMU. Puede comunicarse con David al 734.487.3363, en Twitter @DavidFairWEMU o enviarle un correo electrónico a [email protected].